写真絵葉書とは
解説
写真絵葉書とは
日本で最初の郵便はがきは、二つ折りでした。明治6年（1873年）12月1日に出たそのはがきは、1枚の紙を二つに折り重ねた形で、いまのはがきとはずいぶん違う姿をしていました。なぜ、わざわざ折ったのでしょう。
当時の日本には、まだ厚い洋紙を作る技術がありませんでした。そこで薄い洋紙を折り重ねて、はがきとして使えるだけの強さを出しました。料金は、全国の町村あてが1銭、同じ市内あてならその半分の半銭でした。
はがきそのものは、日本より少し早く、海の向こうで生まれています。世界で初めての郵便はがきは、1869年にオーストリアで発行されました。日本の最初のはがきは、その4年後の明治6年に出ています。けれども、日本で絵葉書が作られるのは、それよりまだ先のことです。
私製はがきと、日本製の絵葉書
明治33年（1900年）10月、逓信省令という国の決まりによって、民間でもはがきを作れるようになりました。こうして作られるはがきを、私製はがきといいます。日本製の絵葉書は、同じ明治33年10月に発行されたものが最初とされています。最初のはがきが出てから、27年近くがたっていました。
明治35年（1902年）には、逓信省も絵葉書を出しています。その題は「万国郵便連合加盟二十五年祝典紀念」で、万国郵便連合への加盟から25年を祝う記念の絵葉書でした。
日露戦争と、写真を刷る技術
絵葉書が日本で一気に広まったきっかけは、明治37〜38年（1904〜1905年）の日露戦争でした。戦争を記念して出された「明治三十七年戦役 記念郵便絵葉書」は、いまも東北大学の資料として残っています。
写真を紙に刷る方法の1つに、コロタイプがあります。網点と呼ばれる網目を使わない印刷法で、写真の細かな濃淡、つまり明るいところから暗いところへのなだらかな移り変わりを、よく再現できます。京都の便利堂は、絵葉書のブームの中で先駆けとなった会社です。明治38年（1905年）には、コロタイプの部門を設けています。
戦争だけでなく、災害を写した絵葉書もあります。大正12年（1923年）に起きた関東大震災の被害のようすを写した写真絵葉書は博物館に残り、いまはオンラインで公開されていて、家にいながら見られます。
横浜写真と、海外のコレクション
日本製の絵葉書が生まれるより前、幕末から明治にかけては、写真アルバムが、日本に来た外国人向けの土産として売られていました。写っているのは、日本各地の風景や人々です。横浜が拠点だったので、こうしたアルバムは「横浜写真」とも呼ばれます。
日本の絵葉書は、海の向こうでも集められています。ボストン美術館には、日本の絵葉書を集めた「Leonard A. Lauder Collection of Japanese Postcards」というコレクションがあります。
3rd-Party.jp とのつながり
記憶壁紙には、米国議会図書館が所蔵する絵葉書のうち、日本で撮ったものを取り入れ、その写真の面を壁紙に使っています。写真のページからは館にあるもとの資料のページへ移れ、絵葉書から取ったものなら「もとの形」という欄に「絵葉書」と出ます。記憶壁紙では使わない宛名の面にも、見どころがあります。宛名の面の下3分の1あたりに区切りの線があってその下が通信文の欄になり、濁点のない「郵便はかき」の文字が右から読むように並んでいるのは、明治40年〜大正6年（1907〜1917年）ごろの絵葉書の特徴です。通信文の欄が宛名の面の半分あるのは、大正7年〜昭和7年（1918〜1932年）に印刷された絵葉書の特徴です。区切りの線の位置は、博物館の解説でも絵葉書がいつごろ作られたかを見分ける手がかりにされているので、手もとに古い絵葉書があれば、裏返して線がどこにあるか確かめてみてください。